Популациите на африкански слонове се стабилизират в южните сърцевини

Учените казват, че животните все още се нуждаят от защита, а също и от свързване, за да възстановят местообитанията, фрагментирани от човешката дейност

Популациите на африкански слонове са се стабилизирали в южната си част след огромни загуби през последния век, според най-изчерпателния анализ на темповете на растеж до момента.

Последният анализ също предоставя най-силните данни досега, показващи, че защитените зони, които са свързани с други места, са много по-добри от изолираните „крепостни“ паркове за поддържане на стабилни популации, като позволяват на слоновете да мигрират напред-назад между зоните както са правили естествено в миналото.

Когато числеността нараства в силно защитените основни зони, коридорите към по-малко защитените буферни зони позволяват на животните да се разпръснат. Те могат също така да мигрират, ако бракониерството се увеличи или настъпи суша. Ако по-късно броят им спадне в основните зони или условията се подобрят, слоновете могат да се върнат обратно. Въпреки това много повече хора живеят в буферните зони и учените казаха, че внимателното планиране е от решаващо значение за минимизиране на конфликтите със слоновете, които могат да убият хора и да унищожат реколтата.

За разлика от свързаните зони, учените установиха, че изолираните паркове, които държат животните вътре и хората навън, могат да доведат до неустойчиви бумове на популацията и на свой ред понякога масова смърт или избиване.

“ В продължение на десетилетия новините от Южна Африка бяха доминирани от вълни от бракониерство и други заплахи“, каза д-р Робърт Гулдемонд от Университета на Претория, Южна Африка, и част от изследователския екип. „Но беше свършена много добра работа, която на практика обърна прилива и тази история никога не е била наистина разказвана.“

Д-р Райън Хуанг, също от Университета на Претория , каза: „Това е добра новина за много слонове. Ние се променяме от просто спиране на спадовете и към опити за постигане на дългосрочна стабилност. : „Трябва да защитим слоновете, но също така трябва да ги свържем. Ние сме фрагментирали света и трябва да го съединим отново.”

Изследването, публикувано в Science Advances, използва 713 проучвания на населението от 103 защитени зони от Танзания на юг до изчислете темповете на растеж или спад от 1995-2020 г. Това обхвана повече от 290 000 савански слона, 70% от общия брой в Африка.

Учените установиха, че като цяло популациите са се увеличили с 0,16% годишно през последното тримесечие на век. „Опазването спря намаляването на слоновете в Южна Африка през последните 25 години“, каза Пим.

Най-стабилните популации се срещат предимно в големи, добре защитени земи, които бяха свързани с буферни зони. Популациите на слонове в буферните зони е по-вероятно да намалеят в резултат на по-малко подходящо местообитание или да бъдат убити, но те изпълняват полезна функция, каза Пим: „Става въпрос за опит да се възстанови нещо като естествена динамика, а естествената динамика може да бъде брутална .”

Изолираните и силно защитени паркове регистрират максимални темпове на растеж в някои случаи и големи увеличения на населението. Но тъй като няма къде да се разпръснат, гъстите популации могат да навредят на местообитанието или да наложат трудни и скъпи премествания. Големи умъртвявания също са били използвани в миналото за контролиране на неустойчиви бройки.

Масовата смърт на 350 слона в Северна Ботсвана през 2020 г. може да е резултат от неспособността на стадото да мигрира , каза Хуанг. „Вероятно е било причинено от токсичен цъфтеж на водорасли във водата и тези слонове не са имали друг избор, освен да я изпият“, каза той. „Способността за движение и разпръскване е това, което създава този вид естествена гъвкавост в тези райони, за да позволи стабилна популация.“

Изследователите също установиха, че някои райони в Южна Африка все още претърпяха сериозен спад от бракониерството, като Южна Танзания, Северна Замбия и Зимбабве. Бракониерството в Източна и Западна Африка, което не е обхванато от проучването, също се смята за високо.

Катрин Елиът, старши програмен съветник на WWF за Африка, каза: „Това е окуражаващо че популациите на слонове в южната савана са се стабилизирали и е свидетелство за целенасочени усилия за опазване. Няколко популации обаче претърпяха значителен спад и не можем да бъдем самодоволни.“

„Подобрените връзки между ландшафтите са от съществено значение за слоновете и другите видове“, каза тя. „Човешката дейност все повече нарушава свързаността, включително пътища, огради, селско стопанство и минно дело. С нарастващите заплахи от климатичната криза свързаността на местообитанията е по-важна от всякога, така че видовете да могат да се отдалечават от места, където условията стават по-неблагоприятни.“

Изследователите са картографирали потенциални връзки между популациите на слонове в Южна Африка, но планирането на начини за намаляване на конфликтите между хората и слоновете изисква внимателно разглеждане на местните фактори и все още се разработва, каза Гулдемонд:

„Ако не Ако не се грижите за хората в пейзажа, тогава няма значение какво се опитвате да направите за слоновете.“ Савана обхваща почти половината от Африка и е дом на половин милиард души.

Общата популация на саванските слонове се оценява на 414 000. Може да е имало повече от 25 милиона, които са бродили из равнините преди векове, но разширяването на човешките популации означава, че такива числа няма да бъдат видени отново.

Последвайте ни в